娜里亞沉默地站了一會兒，掉頭上了樓。

    .

    埃德其實是想倒頭就睡的，可一躺下，腦子裏就列出一排又一排尚待處理的問題，怎麼也睡不着，只好又爬起來，坐在床邊發呆。

    娜里亞敲門時他也很想假裝已經睡着，屏聲靜氣了一陣兒，敲門聲是停了，娜里亞的聲音卻傳了進來：

    「埃德·辛格爾，開門。」

    埃德·辛格爾老老實實去開門。

    「所以，」娜里亞抱起雙臂，開門見山，「你打算什麼時候來那一場能讓我『刻骨銘心』求婚。」

    埃德張口結舌，腦子裏一片空白。

    他不知道自己露出了怎樣的表情——像是想對她笑，卻笑得像在哭。

    「我」埃德吸氣，這事兒他遲早得面對可這真的好難。

    「我覺得」他搜腸刮肚，想要找出點合適的字眼拼在一起，向女孩兒解釋他為什麼不能

    「埃德·辛格爾。」娜里亞放下了雙臂，直視着他，又一次呼喚他的全名，一字一句地問他：「你願意嫁給我嗎？」

    埃德呆若木雞。

    「你願意，嫁給我嗎？」娜里亞重複，語氣平靜又堅定，像是赴一場戰鬥，肩膀卻控制不住地微微發抖。

    埃德張嘴，又閉上。娜里亞臉上的每一條紋路，每一點神情的變化，全都如此清晰地落在他眼中。

    眼淚瞬間衝破了堤防——他要如何拒絕這樣的女孩兒？

    「我、我願意！」他稀里嘩啦地哭着，抽抽搭搭地回答：「我願意的！」

    娜里亞長長地吐出一口氣，緊繃的肩背稍稍放鬆下來。

    她看着哭得一塌糊塗的埃德，有點忍不住笑，抬手給他抹了抹臉，聲音柔柔地低下去：「好啦。那麼，現在我們可以談一談『可是』。」

    .

    伊斯回來的時候，屋子裏瀰漫着一種十分古怪的氣氛。

    他不動聲色地觀察了一陣兒，在晚餐後提着埃德的後領把他拎到了院子裏，也不說話，就用一種「你知道該怎麼做」的眼神看着他。

    埃德低着頭，頂着朋友如有實質的視線，頭皮發麻。

    「娜里亞，向我求婚了。」他老實交代。

    「什麼？」伊斯懷疑自己聽錯了。

    「娜里亞」埃德還想重複，又被伊斯不耐煩地打斷。

    「為什麼是她向你求婚？！」他很想猛拍埃德的頭，把他拍進土裏戳着。

    「因為因為」埃德噎了又噎，終於抬起頭來。

    這件事，總是得讓伊斯知道的。

    「因為，」他說，「我不敢，也不該我不能讓她一直等着我。因為我不知道我會在什麼時候突然消失，消失在另一個遙遠的時空裏，即使想回，也找不到回家的路。」

    可這是，他不得不付出，也心甘情願付出的代價。

    .

    「你知道你失敗過多少次嗎，旅行者？」

    那時安克蘭問他。

    埃德知道，也不知道——他不記得了。

    他本能地厭惡「旅行者」這個稱呼，卻又有點厭惡不起來。它太過熟悉即使他從前就聽過，可此刻，當它從安克蘭口中吐出，他竟恍惚覺得，那才是他的名字。

    他真正的名字。

    「其實，我也記不清了。」安克蘭說，「你一次又一次試圖改變那些你不能接受的結果，尤其是在你擁有了強大的力量之後。因為某種緣故，每一次我都被捲入其中，無法脫身。而後，一次又一次的失敗又讓你明白，『時間』不是你可以任意操縱的東西，而『力量』也並不是一切。甚至，當你越強大，想要改變的越多，反噬就越強，當時間之河的巨浪回卷而來，你所有的努力都像海灘上的沙粒般被輕易捲走，你所期望的『美好結局』，甚至崩毀得更加嚴重。所以，你放棄了一切，向永恆向前的時間，祈求最後一個機會——一個從頭來過的機會。你讓自己回到了最初，沒有保留任何記憶，任何能力，從出生那一刻，重新開始。」

    這一次，他成功了。可這這樣的「從頭來過」，並不是沒有代價的。

    「還要什麼代價？！」伊斯怒氣沖沖，「你不是已經放棄了一切嗎？」

    「可是，」埃德苦笑，「我又擁有了一切啊。」

    比他所能期望的更多。

    伊斯沉默了好一會兒。

    「所以，」他問，「你會變成凱勒布瑞恩那樣？」

    埃德撓頭：「也不太一樣。雖然同樣是身不由己，可他只會在這個世界的不同時空中跳躍，沒有規律，沒有目的。而我，我似乎是會成為一個時間規則的守護者，在許多個不同的世界，許多個不同的時間裏，阻止那些跟曾經的我一樣，妄圖用改變時間的方式，改變他們不想要的結果的人，避免時間的亂流失去控制——那會是，難以想像的災難。」

    「安克蘭為什麼知道這些？」伊斯疑惑地問，「他難道是其中之一？」

    他倒不懷疑安克蘭是在撒謊，這謊言毫無意義。

    「不知道。」埃德垂頭喪氣。

    他當時聽到這些就已經失魂落魄，根本沒心情追問太多。

    伊斯繼續沉默。

    「你已經告訴了娜里亞？」他問，「在她求婚前還是求婚後？」

    「後。」埃德用小小、小小的聲音，哼哼唧唧地回答。

    不用再多問，伊斯都能想像得出當時的情形，也能想得到娜里亞的決定。

    「艾倫·卡沃會剝了你的皮。」他說。

    埃德不吭聲。

    事到如今，就算沒了皮他也是艾倫·卡沃的女婿可謂有恃無恐。

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